대한민국 제21대 대통령 선거의 공정성을 감시하러 온 미국 국제선거감시단의 일원인 그랜드 뉴섬(Grant Newsham) 한국보수주의연합(KCPAC) 회장이 15일 미국 매체 ‘더선데이가디언(TheSundayGuardian)’에 한국 상황을 방치하면 한국이 자유민주주의에서 멀어질 수 있다며 이재명정부의 위험성을 경고하는 글을 기고했다.

 

변호사이기도 한 그랜드 뉴섬은 미국 해병대 예비역 대령으로 인도태평양 지역에서 수십 년 근무했다. 태평양 지역 정보담당 일을 맡았고, 일본 주재 미국대사관에서 두 차례나 해병대 무관으로 근무했다.

 

그랜드 뉴섬은 기고문에서 이재명 대통령이 과거 친중·친북 성향을 보였으며, 국무총리 지명자의 이력 또한 급진적임을 지적했다. 뉴섬은 이재명정부가 독재 좌파 정권을 추진하고 권위주의 진영에 편입될 가능성을 제기하며, 미국이 한국의 상황을 안일하게 보고 있다고 비판했다.

 

그는 “한국이 정말 위험한 나라로 가고 있다”며 “급행 열차를 탔는데 베네주엘라 그리고 특히 에로도안이나 시진핑처럼 완전히 지금 좌편향 나라로 가고 있고, 그쪽 진영에 러시아·중국 그리고 북한 진영에 편입되려고 하고 있다”고 지적했다. 나아가 “이재명이 겉으로는 자유와 한미동맹을 강조하지만 그거는 희망적인 사고, 희망 섞인 말장난에 불과하다”고 지적하고 있다.

 

나아가 “어느 날 갑자기 한국이 완전히 북한·중국 진영에 편들 때 그때는 미국이 땅을 치고 후회하지 않을까 걱정된다”며 한국에서 벌어진 부정선거 의혹을 알리려는 사람들의 피맺친 절규를 들어본 적이 있는가, 만나 본 적이 있는가, 하고 물으며 미국이 얼마나 한국에 대해서 안일하게 대응하고 있는가를 질타하고 있다.

 

그러면서 미국이 한국 내 합리적 정치 회복을 지지하고 한미동맹을 수호할 전략적 여지가 아직은 남아있다고 주장하며, 한국 국민 대다수가 이재명정부의 방향을 원치 않는다는 점을 강조했다. 그는 또한 한국의 선거들이 부정선거로 심각하게 오염됐음을 지적하며 미국의 도널드 트럼프 행정부 등 국제 사회의 관심을 촉구하고 있다.

 

다음은 ‘더선데이가디언’에 실린 그랜드 뉴섬의 기고문 ‘한국: 희망적인 사고의 시간이 왔습니다(South Korea: The time for wishful thinking has come)’ 전문이다.

 

“한국: 희망적인 사고의 시간이 왔습니다

 

이재명의 당선은 한국에서 1당 통치를 확립하고 중국·북한 심지어 러시아와 동맹을 맺기 위한 한국의 급진주의자들의 수년에 걸친 노력 중 또 하나의 에피소드이다.

 

워싱턴 DC: 한국에 새로운 대통령이 선출되었다.

 

이재명 대통령은 평생 중화인민공화국과 북한에 대한 애착을 가진 좌파로, 미국에 대한 애정이 크지 않다. 그는 주한 미군을 ‘점령자’라고 부르며 중국은 타이완에 대해 원하는 것을 해야 한다고 말했다. 이재명은 돈을 내놓을 만큼 북한을 좋아하는 것 같다. 그는 현재 경기도지사 시절 북한에 800만 달러를 송금하는 데 관여한 혐의를 받고 있다. 그의 대리인은 이미 유죄 판결을 받았다.

 

그러나 최근 선거 유세에서 이 후보는 한미동맹과 한·미 3자 안보 협력을 거론했다. 따라서 많은 미국 관측통들은 이재명이 실용주의자이자 중도주의자이며, 그렇게 통치할 것이라고 주장한다.

 

그러나 그것은 아마도 미국 외교 정책 계층이 특정 유형의 급진적 지도자가 등장할 때 희망적 사고로 향하는 경향을 반영하는 것일 수 있다.

 

베네수엘라의 우고 차베스, 터키의 레제프 에르도안, 솔로몬 제도의 마나세 소가바레, 짐바브웨의 로베르트 무가베, 니카라과의 다니엘 오르테가, 쿠바의 피델 카스트로도 마찬가지였다.

 

심지어 시진핑(習近平)조차도 중화인민공화국을 자유화하기 전에 자신의 입지를 굳건히 할 필요가 있는 개혁가로 거론되었다.

 

그러나 어쩌면 이런 부류의 사람들은 권력을 잡기 직전의 서구 엘리트들을 겨냥한 달래는 언어를 넘어서는 의미일지도 모른다.

 

이재명은 선거 유세 때 했던 말은 잊어버리고, 그의 새 국무총리 김민석을 보라. 그는 1980년대 서울대학교 급진적 학생 지도자였으며 1985년 서울미문화원의 불법 점거에 가담했다. 그는 반국가·친북 활동으로 3년 동안 수감되었다. 미국인들은 한때 그에게 비자를 주지 않았는데, 그는 미국인들이 코로나19의 배후에 있다고 주장했다고 한다.

 

누군가는 분열된 미국을 ‘통합’하겠다고 약속했던 버락 오바마 후보를 떠올린다. 당선되자 그는 시카고의 정치 공작원인 람 이매뉴얼을 비서실장으로 임명했다.

 

그리고 미국은 시카고 정치를 전국적 차원에서 이끌어냈다.

 

시카고 정치의 법칙

 

#1: 상대를 짓밟아라.

 

#2: 권력을 영원히 유지하기 위해 필요한 것은 무엇이든 하라.

 

그러니 이재명에게 중도주의적이고 화해적인 정책을 기대하지 말라.

 

오히려, 우리는 곧 그의 반대자들에 대한 이재명의 포그롬(Pogrom·집단 학살)을 보게 될 것이다. 정직한 선거를 요구할 용기를 가진 모든 사람을 포함하여 이재명의 더불어민주당은 국회에서 압도적 다수당을 차지하고 있는데, 이는 의심스러운 수단에 의해 얻어진 것으로 보인다. 그는 원하는 것은 무엇이든 할 수 있고, 대법원을 포장하는 것이 메뉴에 나타난다.

 

이재명이 대통령 취임 연설에서 ‘민주주의 회복’과 국민 통합을 촉구한 것은 그동안의 언행을 되짚어 볼 때 오히려 뻔뻔함의 극치다.

 

그와 민주당은 윤석열 대통령 집권 2년 내내 윤 대통령이 통치하고 정책을 시행하는 것을 불가능하게 만들었다.

 

이것은 정상적인 나라에서 볼 수 있는 날카로운 팔꿈치 정치를 훨씬 넘어섰다. 오히려 혼란을 일으키려는 의도였습니다. 윤 대통령과 그의 관료들에 대한 거의 30건의 탄핵? 윤 대통령의 예산 요청 등을 없애는 것?

 

정확히 말하자면 충성스러운 반대파의 행동은 아니었다.

 

오히려, 이재명의 당선은 한국에서 1당 지배를 확립하고 중국·북한·심지어 러시아와 동맹을 맺기 위한 한국의 급진주의자들의 수년에 걸친 노력의 또 하나의 에피소드이다.

 

윤석열 전 대통령에 대한 탄핵 결의안은 그를 “…북한·중국·러시아를 적대시하고 (그리고) 기괴한 일본 중심의 외교 정책을 고수하는 것….”

 

때때로 사람들은 당신이 들어준다면 그들이 정말로 생각하는 것을 당신에게 말한다.

 

이것이 한미 동맹의 종말인가?

 

물론 내일 당장 무너지지 않을 것이고 여전히 회복력이 있다.

 

그러나 한 쪽의 핵심 인물이 다른 쪽을 싫어하고 파트너의 주요 라이벌과 엮이려고 할 때 모든 관계는 불안정한 기반에 있다.

 

동북아시아에서 워싱턴에게는 모든 것이 더 어려워질 것이고, 수년 동안 한국에 압력을 가하고 암시해온 중국에게는 더 쉬워질 것이다.

 

어쩌면 백악관은 최선의 결과를 얻기를 바라는 마음에서인지 한미동맹은 “철통같다”고 말하면서 이번 선거가 “자유롭고 공정하다”고 선언했다. 다만 민주주의 국가에 대한 ‘중국의 간섭’에 대한 전반적인 우려를 표명했다. 국무부도 마찬가지로 이재명 대통령에게 축하의 뜻을 전했다.

 

자유롭고 공정한 선거?

 

협박과 소송에 직면한 한국 시민들은 (2020년, 2022년, 2024년 선거에서 그랬던 것처럼) 광범위한 부정 선거에 대한 상당한 증거를 발견했다.

 

미국 대사관·국무부·백악관의 누구라도 증거를 조사하기는 했는가? 아니면 시민 단체를 만나봤나?

 

분명히 그렇지 않다.

 

외국 언론도 마찬가지로 게으르다. 대부분의 분석가가 그렇듯이 조사하기보다는 그냥 근거 없는 음모론이라고 부르고 있다.

 

이것은 동맹을 지지하는 한국인들에게는 배짱 좋은 펀치였는데, 트럼프 행정부는 이미 트럼프 행정부가 투표 전에 합의된 정부와 정직한 선거에 대해 호의적인 언급을 하는 것을 귀찮아할 수 없다는 것을 곤혹스러워하고 있었다.

 

그래서 어쩌면 트럼프 행정부는 이 문제를 없애버리고 이재명이 그의 직업 생활 내내 그랬던 것이 아닌 척하면서 동맹을 유지하기를 희망할 것이다.

 

그러나 어느 시점이 되면 미국 행정부는 이재명과 한국의 좌파들이 차베스·에르도안·오르테가 등과 마찬가지로 그들이 말하는 바를 진심으로 표현하고 있다는 것을 발견하게 될 것이다.

 

그리고 워싱턴은 언젠가 한때 미국과 민주주의 국가들과 굳건히 관계를 맺었던 한국이 정반대라는 것을 알게 될지도 모른다. 더욱이 한국에서는 문제가 있는 ‘지도자’가 물러나도 나라가 꼼짝 못하고 재민주화할 수 없는 체제가 형성되어 있다.

 

미국은 한국의 합의 정부를 지지하고 동시에 한미동맹을 보존하기 위해 사용할 수 있는 카드를 여전히 가지고 있다.

 

특히 대부분의 한국인들은 이재명과 그의 ‘주사파’ 급진주의자들이 그들을 데려가고 싶어 하는 곳에 가고 싶어 하지 않는다.

 

그러나 좋은 패를 가지려면 실제로 움직여야 한다.

 

*그랜트 뉴섬은 은퇴한 미 해병 장교이자 전 미국 외교관이다. 그는 일본 자위대의 첫 해병 연락 장교였으며, 안보정책센터와 요크타운연구소의 연구원이다. 그는 ‘중국이 공격할 때: 미국에 대한 경고’라는 책의 저자다.

 

▲원문: South Korea: The time for wishful thinking has come(Editor's Choice South Korea: The time for wishful thinking has come)

 

By Grant Newsham

 

June 15, 2025

 

Lee’s election is one more episode in a years-long effort by South Korean radicals to establish one-party rule in South Korea and align with PRC, North Korea, and even Russia.

 

Washington, DC : South Korea has a new President.

 

President Lee Jae-myung is a lifelong leftist with an affinity for the People’s Republic of China and North Korea, and has no great love for the United States.

 

He has referred to American troops in South Korea as “occupiers” and said China should do what it wants to Taiwan. Lee apparently likes North Korea enough to put money down. He currently faces charges for involvement in sending $8 million to North Korea while he was governor of Gyeonggi Province. His deputy has already been convicted. However, during the recent election campaign Lee talked up the US-ROK alliance and three-way US-ROK-Japan security cooperation. Thus, many American observers claim Lee is a pragmatist and a centrist, and will govern as such. Maybe.

 

But as likely it reflects a tendency towards wishful thinking on the part of America’s foreign policy class when a certain type of radical leader comes along. The same was said about Hugo Chavez in Venezuela, Turkey’s Recep Erdogan, Solomon Islands’ Manasseh Sogavare, Zimbabwe’s Robert Mugabe, Nicaragua’s Daniel Ortega, and Cuba’s Fidel Castro. Even Xi Jinping was mentioned as a reformer who just needed to solidify his position before liberalizing the PRC. But maybe these sort of men mean what they say beyond the soothing language intended for Western elites when on the verge of taking power.

 

As for Lee, forget what he said on the campaign trial, and look at his new Prime Minister, Kim Min-seok. He was a Seoul University radical student leader in the 1980s and joined the illegal occupation of the Seoul American Cultural Center in 1985. He was jailed for three years due to his anti-state and pro-North Korea activities. The Americans once refused to give him a visa, and he is said to have claimed the Americans were behind Covid.

 

One recalls candidate Barack Obama who promised to “unify” a divided United States. Once elected, he appointed Chicago political operative Rahm Emanuel as Chief of Staff. And America got Chicago politics at the national level.

 

Rule #1 of Chicago politics: crush your opponents.

 

Rule #2: do whatever it takes to keep power—forever.

 

So don’t expect centrist, conciliatory policies from Lee.

 

Rather, we’ll soon see Lee’s pogrom against his opponents—to include anyone with the nerve to have called for honest elections. Lee’s Democratic Party of Korea (DP) has an overwhelming majority in the national assembly—likely obtained by questionable means. He can do whatever he wants—and packing the Supreme Court appears on the menu. Lee’s calls for “restoring democracy” and unifying the nation in his inaugural speech give chutzpah a bad name.

 

He and the DP spent the entire two years of Yoon’s administration making it impossible for Yoon to govern and enact his policies.

 

This went well beyond sharp elbowed politics found in a normal country. Instead, it was intended to cause chaos. Nearly 30 impeachments of Yoon and his officials? Zeroing out Yoon’s budget requests and more? Not exactly behaviour of the loyal opposition.

 

Rather, Lee’s election is one more episode in a years-long effort by South Korean radicals to establish one-party rule in South Korea—and align with PRC, North Korea, and even Russia. The original impeachment resolution against former president Yoon accused him of “…antagonizing North Korea, China, and Russia (and) adhering to a bizarre Japan-centered foreign policy…”

 

Sometimes people tell you what they really think, if you’ll listen.

 

Is this the end of the US-ROK alliance? It won’t collapse tomorrow, and still has resilience. But any relationship is on shaky ground when key figures on one side dislike the other side—and would rather hook up with their partner’s main rivals.

 

Everything will get more difficult for Washington in northeast Asia, and easier for Beijing that has been pressuring and insinuating itself into South Korea for years.

 

Perhaps hoping to make the best of things, the White House said the US-ROK alliance is “ironclad”—and declared the election “free and fair.” It did express general concern over “Chinese interference” in democracies. The State Department similarly offered congratulations to President Lee.

 

Free and fair election? South Korean citizens facing intimidation and lawsuits uncovered substantial evidence of widespread electoral irregularities (as they did for elections in 2020, 2022, and 2024.) Did anyone at the US Embassy, State Department, or the White House even examine the evidence? Or meet with the citizens groups? Apparently not.

 

The foreign press has been equally lazy. As have most analysts. Rather than investigating, just call it baseless conspiracy theories.

 

This was a gut punch to pro-alliance South Koreans, already distressed the Trump administration couldn’t be bothered to make a favourable reference to consensual government and honest elections before the polling. So maybe the Trump administration is going to wish away the problem and pretend Lee isn’t what he’s been all his professional life, in hopes of keeping the alliance alive.

 

But at some point a US administration is going to discover that Lee and South Korean leftists—just like Chavez, Erdogan, Ortega, and others—mean what they say. And Washington may one day find South Korea, once solidly with the US and democracies is quite the opposite. And even more, a system has developed in the ROK so that even if the problematic “leader” goes away, the country is stuck and cannot re-democratize.

 

Washington still has cards to play if it wants to support consensual government in South Korea—and at the same time preserve the US-ROK alliance. Not least is that most South Koreans don’t want to go where Lee and his “jusapa” radicals want to take them. But having a good hand requires one to actually play it.

 

* Grant Newsham is a retired U.S. Marine officer and former U.S. diplomat. He was the first Marine liaison officer to the Japan Self Defense Force, and is a fellow at the Center for Security Policy and the Yorktown Institute. He is the author of the book, “When China Attacks: A Warning To America.”

 

<South Korea: The time for wishful thinking has come - The Sunday Guardian Live>